Wie zijn Staf en Piet Wittevrongel?

Wat u hieronder leest is geen officiële biografie. Ik kende Staf en Piet niet voor ik in contact kwam met hun project. Ik beschrijf dus Staf en Piet kort aan de hand van wat ik tot heden mocht ervaren.

Staf en Piet zijn broers. Het zijn de zonen van Achiel Wittevrongel. Achiel Wittevrongel begon in 1945 een zeilmakerij. Achiel had zeven kinderen waarvan Staf de oudste was en Piet de jongste.

In die tijd was het zo voorzien dat Staf zijn vader zou opvolgen. Het was dus geen passie die aan de basis van Staf’s carrièrekeuze lag. Maar in die tijd bestond het woord carrière nog niet. En als je Staf vraagt naar zijn ambacht, dan krijg je een bijzonder bezield verhaal te horen zoals alleen een echte vakman kan vertellen. Staf liet de zeilmakerij van een ambachtelijk atelier groeien tot een moderne zeilmakerij die steeds kwaliteit, zorg en aandacht voor de klant hoog in het vaandel bleef dragen. Zeilen maken is niet zomaar een job, het is een levenswerk.

Piet, de jongste van het gezin, is de initiatiefnemer van het project. Hij stelde zijn broer voor om de Askoy te redden. En omdat ze niet alleen broers, maar ook goede vrienden zijn, stapten ze samen in dit waanzinnige project. Toen ze op de trein van Brussel naar Blankenberge zaten, in 2003, werd voor de eerste maal het idee uitgesproken. Ze kwamen terug van de tentoonstelling over Jacques Brel, die georganiseerd werd vijfentwintig jaar na zijn dood. Piet stelde daar tot zijn grote verontwaardiging vast dat het verhaal dat op de tentoonstelling werd verteld, niet volledig was en ook niet geheel de vrijzinnige kunstenaarsgeest van Brel weerspiegelde. Zo kwam Maddly Bamy, Brel’s gezellin waarmee hij de oceaan overstak met de Askoy, niet in de tentoonstelling voor. Piet is gevoelig voor geschiedvervalsing en voor alles waarbij in onze samenleving soms een loopje wordt genomen met de waarheid. De lokale politiek van Blankenberge zal het dan ook geweten hebben dat Piet er als onafhankelijk gemeenteraadslid altijd bij is om erover te waken dat men de realiteit niet te vrij gaat interpreteren. Hetgeen politici toch wel eens overkomt.

Staf en Piet, spoorlegger en dwarsligger, de ideale combinatie om een lang traject uit te bouwen. Allebei meer dan bezield door Brel en door de Askoy. Dit is het geheim van de kracht van hun project.